Mientras se hundía el transbordador, algunos tripulantes entregaron sus chalecos salvavidas a los pasajeros. Una se negó a partir hasta que ayudó a varios estudiantes a escapar del ferry, y posteriormente fue encontrada muerta. Otros actuaron desde las lanchas salvavidas para romper ventanas a martillazos y rescatar a las personas atrapadas en los camarotes.
Casi una semana después del hundimiento del transbordador surcoreano, con la creciente ira popular por el número de muertos que podría alcanzar 300, el veredicto público contra la tripulación del Sewol ha sido brutal y rápido. “¡Cobardes!”, escribieron en las redes sociales muchos ciudadanos indignados. “Imperdonable, asesinos”, dijo el lunes el president Park Geun-hye en referencia al capitán y algunos de los tripulantes.
Algunos huyeron del transbordador, pero no todos. Por lo menos siete de los 29 tripulantes están desaparecidos o muertos, y varios de los que sobrevivieron se quedaron en la embarcación o sus cercanías para ayudar a los pasajeros.
“Sus últimas palabras fueron, “Voy a salvar a los chicos”, dijo a los reporteros Ahn So-hyun sobre las últimas palabras de su esposo y desaparecido tripulante Yang Dae-hong, en una llamada de su teléfono celular cuando comenzó a hundirse el miércoles la embarcación. Se refirió a los 323 estudiantes de enseñanza secundaria que viajaban en el ferry, que transportaban un total de 476 personas.
Se ha confirmado la muerte de un centenar de personas, y casi 200 siguen desaparecidas. Los familiares, al igual que muchos otros surcoreanos, criticaron lo que consideran una malograda operación de rescate, y en especial la conducta del capitán. El y dos tripulantes fueron detenidos y acusados de negligencia y de abandonar a la gente en momentos de necesidad. Otros seis tripulantes fueron detenidos —dos de ellos el martes— aunque los fiscales no obtuvieron aún órdenes judiciales.
El capitán Lee Joon-seok ordenó a los pasajeros que permanecieran en sus camarotes mientras el ferry se escoraba y llenaba de agua, y luego se demoró por lo menos media hora antes de ordenar la evacuación y al parecer huyó en uno de los primeros botes salvavidas.
Algunos tripulantes no se atreven a comentar sus acciones de socorro debido a la indignación popular.
Un tripulante investigado, un maquinista, se encerró el lunes en su habitación hotelera de Mokpo tras indicar a sus compañeros de trabajo que se mataría, dijo el fiscal Ahn Sang-don. La policía encontró una cuerda al entrar en la habitación, pero al parecer el maquinista estaba ileso, agregó Ahn.
El maquinista fue uno de los dos tripulantes detenidos el martes, indicó el fiscal Yang Jung-jin. Había sido retenido por la Guardia Costera el lunes, pero Ahn dijo que fue por su propia seguridad. AP