Lourdes era el destino líder de las peregrinaciones religiosas en Europa, pero el municipio francés donde apareció la Virgen hace 158 años, según la tradición católica, busca ahora reinventarse para sobrevivir a la caída del número de visitantes.
Señal en vivo desde el Santuario de Lourdes
Fotos AFP
TO GO WITH AFP STORY BY REMY ZAKA
(FILES) This file photo taken on November 3, 2015 shows An employee cleaning up fallen leaves outside the Basilica of our Lady of the Rosary in Lourdes, southern France.
Lourdes looks for a way to compensate for the steady decline of the number of pilgrims and sick, his foundation since the first apparition of the Virgin to Bernadette Soubirous, whose sanctuary celebrate is 158th anniversary on February 11, 2016. / AFP / PASCAL PAVANI
TO GO WITH AFP STORY BY REMY ZAKA
(FILES) This file photo taken on November 3, 2015 shows French bishops and pilgrims attending a mess at the Grotto of Massabielle ahead of the plenary session of the Bishops’ Conference of France at the Lourdes Sanctuary in Lourdes, southern France.
Lourdes looks for a way to compensate for the steady decline of the number of pilgrims and sick, his foundation since the first apparition of the Virgin to Bernadette Soubirous, whose sanctuary celebrate is 158th anniversary on February 11, 2016. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrims walk under the statue of the Virgin Mary inside the Massabielle grotto on February 11, 2016 for the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous in Lourdes, Southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrims walk under the statue of the Virgin Mary inside the Massabielle grotto on February 11, 2016 for the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous in Lourdes, Southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
A pilgrim takes a picture of the statue of the Virgin Mary inside the Massabielle grotto on February 11, 2016 for the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous in Lourdes, Southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
A pilgrim takes a picture of the statue of the Virgin Mary inside the Massabielle grotto on February 11, 2016 for the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous in Lourdes, Southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrim gather under the statue of the Virgin Mary inside the Massabielle grotto on February 11, 2016 for the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous in Lourdes, Southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
A pilgrim puts flowers in front of a statue of Virgin Mary inside in the sanctuary of Lourdes, southern France on February 11, 2016 for the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrims take part in a mass to celebrate the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous on February 11, 2016 inside the Pie X basilica of Lourdes, southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrims take part in a mass to celebrate the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous on February 11, 2016 inside the Pie X basilica of Lourdes, southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrims take part in a mass to celebrate the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous on February 11, 2016 inside the Pie X basilica of Lourdes, southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrims take part in a mass to celebrate the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous on February 11, 2016 inside the Pie X basilica of Lourdes, southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
Pilgrims take part in a mass to celebrate the 158th anniversary of the virgin Mary’s apparition to Bernadette Soubirous on February 11, 2016 inside the Pie X basilica of Lourdes, southern France. / AFP / PASCAL PAVANI
Este jueves, unas 10.000 personas asistieron a la misa por este aniversario. “Solíamos ser más”, reconocen Christall y Lebeau, dos payasos-peregrinos vestidos con trajes multicolores.
“Desde hace años decíamos: tenemos cinco millones de visitantes, ¡es extraordinario! Lourdes no se dio cuenta de la caída, no reaccionó”, reconoce Josette Bourdeu, alcaldesa de Lourdes desde 2014.
La caída del número de peregrinaciones y de la duración de las estancias están relacionadas con la crisis económica, sobre todo en España e Italia, los dos países que aportaban el mayor número de visitantes extranjeros.
Pero también con los comportamientos de los turistas, que han dejado de lado los viajes en grupo y se decantan por los individuales, más centrados en el descubrimiento que en lo religioso.
Las dificultades de Lourdes también son consecuencia de la competencia cultural. En Medjugorje (Bosnia-Herzegovina) las apariciones de la Virgen atraen cada vez a más italianos. “Hemos perdido la mitad de nuestra clientela transalpina”, calcula Pascale Fourticq, directora de la Oficina de turismo local.
Una nota reciente de las autoridades de la prefectura esboza un balance sombrío: entre 2009 y 2014 hubo una disminución de las visitas (-24%), de las reservas hoteleras (-23%) y del número de establecimientos (-25%).
Las empresas turísticas de esta ciudad de 15.000 habitantes “están cada vez peor”, con una caída de la facturación de 9%. Diez hoteles cerraron en un año y unos 60 se ven forzados a proponer los precios “más bajos de Francia”.
El santuario propiamente dicho, administrado por la Iglesia católica, también se ha visto afectado por la situación puesto que se financia con las peregrinaciones. A esto se añaden las inundaciones ocurridas en junio de 2013 y, en consecuencia, por las obras que tuvo que realizar para ser menos vulnerable a las eventuales crecidas del río Gave.
– Turismo espiritual-
Para reaccionar, la ciudad se inclina por el “turismo espiritual” que puede aportar una clientela más adinerada. Benoît Casterot realizó obras para que su hotel pasara de tres a cuatro estrellas.
“Teníamos una clientela de menores recursos”, afirma Casterot, que espera que el papa Francisco visite el lugar como hizo Benedicto XVI en 2008 para impulsar la economía local.
“Queremos promocionar Lourdes con la región, los Pirineos”, añade Fourticq, a quien le gustaría convertirla en una “referencia europea” del turismo espiritual. Al comienzo de octubre, Lourdes organizó el primer salón sobre este tema.
La ciudad también se esmera en ser más acogedora. “La idea es sacar a la gente del santuario”. Para ello se embelleció el recorrido por los lugares que marcaron la vida de Bernadette Soubirous, a la que se le apareció la Virgen hace más de siglo y medio. En primavera, los jardines se engalanarán con los colores del Jubileo de la Misericordia (azul, blanco, ocre y rojo).
A Josette Bourdeu todo esto le parece bien, siempre que la acogida de los enfermos que van al santuario con la esperanza de un milagro siga siendo la espina dorsal de Lourdes.
