La calle de moda en Londres

Los off-licences (tienditas que en España tildamos como ‘el chino’ o ‘los pakis’) conviven con la cocina más vanguardista, la literatura más contracultural o establecimientos que se han convertida en reliquias centenarias. El paseo, como bordado final, desemboca en el Regent’s Canal de Haggerston, unas vistas bucólicas y otro camino digno de mención. Los sábados, la calle muda de piel y se convierte en uno de los mercados más punteros de la ciudad, a pesar de que su historia data de 1890: el Broadway Market.

El mercado comenzó vendiendo frutas y verduras desde aquella fecha y fue cayendo en consumidores hasta que en la década de los noventa a penas se veían cuatro o tres puestos de vendedores. No sé muy bien si fue ante aquella desastrosa situación o por un simple hecho de azar –llámese gentrificación– que, desde 2004, el mercado fue transmutando su esencia y filosofía hasta convertirse en un particular edén para los que se autodenominanfood lovers. Broadway Market es ahora un caleidoscopio de sabores y culturas, donde uno podrá encontrar de 9.00 a 17.00 pequeños bocados gourmet, artesanías textiles o arte local.

Gracias a esta actividad sabática, la calle se ha convertido en vigoroso activo cultural, de los preferidos por hípsters, gafapastas, twees y modernos, pero sin esa molicie de lo superficial. Comenzando desde nuestro trayecto inicial, es decir, llegando por London Fields, darás con una pequeña librería a tu derecha, la Donlon Books (nº75) y un pub a tu izquierda, el Cut & Mitton (nº76). Nos parece una combinación perfecta que debe darse en ese mismo orden. Explicamos porqué. La pequeña librería Donlon lleva regando la contracultura desde 2008 con raras publicaciones y títulos, con un enfoque a la teoría crítica, la literatura LGTB, la erótica, lo esotérico, la música y la moda. Son de esas librerías que, aunque no dan de comer, mantienen vivo el espíritu de las editoriales independientes.

Toma uno de los títulos que más te guste y acércate a leerlo al Cut & Mitton mientras te tomas tu pinta de Truman’s Pale o cualquiera que recoja su carta. Todas son cervezas artesanales elaboradas localmente.

Reanudamos nuestro paseo que, a pesar de la corta longitud de la calle Broadway Market, dará para toda una tarde (y más). En el nº71 encontrarás uno de los lugares preferidos de los paladares sibaritas, el Fin and Flounder. No nos atrevemos a decir que son de las mejores ostras de Londres porque no lo hemos constatado, pero son una maravilla para los sentidos. Este establecimiento trae de vuelta el concepto de ‘pescador local’, tal y como ellos dicen. “Nuestra pasión es abrir los ojos a los placeres. Queremos saborear pescado fresco, rememorar aquel recuerdo de infancia de la ventana de pescadería de nuestro barrio”. Lo creáis o no, es difícil -por no decir imposible- encontrar una pescadería en Londres.

Broadway Market, además, también alberga una de las carnicerías más selectas, el Hill & Szrok. Pero no se trata de una carnicería cualquiera. Para empezar, sólo suministran carne criada en granjas orgánicas de Inglaterra, y para rematar, el local limpia bien su mesa de trabajo para convertirse por la noche en… ¡un restaurante! “Una idea que se materializó en el siglo XV con el concepto de cookshop y que desapareció con el tiempo. Nosotros sólo la hemos transportado al siglo XXI”, explican sus creadores.

Cafeterías cucas, de las vintage y modernas, pasadas por chapa y pintura para simular épocas pasadas, con bebidas de todos los sabores y extensas cartas de tés, hay muchas. Como la de Climpson and Sons, en el 67, con una relajada atmósfera de repostería de abuela, o la Twigs, que estrenaron hace apenas cuatro meses su concepto de “plantas y café” en el nº 12 de Broadway Market Mews (en una esquinita de la calle principal). A esta cafetería mejor ir prontito porque sólo sirven desayunos y ‘lunchs’ y cierran a las 17.00.

Otra que no debes pasar por alto es La Bouche, en el 35-37, una tienda-café delicatesenque tiene como eslogan la sinuosa canción de Serge Gainsbourg ‘L’eau a la bouche’, y con todo el derecho del mundo, puesto que sus productos frescos y, en su mayoría, franceses, nos harán la boca agua.

Desde la terraza de La Bouche, podrás observar la destreza que tienen con las tijeras en el Broadway Boutique, una peluquería que llama la atención por su diseño interior, clásico y moderno, con bustos colgando del techo, hiedra decorando las paredes, y secadores colgados de la pared, claro. Aunque no tengas cita, entra a echarle un vistazo, ¡es una maravilla!

Y si de cocina mediterránea se trata, entonces también tenemos que nombrar El Ganso, un restaurante de cocina española inaugurado hace dos años. Su chef, Marcelo, demostró pasión y habilidad por la cocina desde bien pequeño. Dotes que vienen de una familia “fanática por la comida y la cocina”. Cuenta que uno de los recuerdos más vivos que tiene es aquel con mesas llenas en el restaurante de su padre, en a Valencia. Aunque los productos son frescos, muchos de ellos no son españoles, sino de Inglaterra, a pesar de todo, las recetas siguen siendo las tradicionales: tarta de Santiago, paella de marisco, pulpo a la plancha, morcilla de burgos… No falta, por supuesto, Jamón Ibérico.

La tarde va cayendo, que aquí a estas alturas del año anochece más temprano, pero todavía nos queda un par de locales imprescindibles que visitar. Quizá te suene el F. Cook, la legendaria casa de los ‘english pies’ de Londres. La abrió por primera vez Fred Cook en 1862, en Kingsland Road. Décadas después, en 1900, abrió su segundo establecimiento en Broadway Market Street y diez años más tarde, otro en Brick Lane. A día de hoy sólo queda el de Broadway y el lugar es regentado por Bob Cook, tataranieto de Fred. F.Cook me recuerda a la pastelería de Mrs. Lovett, la que Hugh Wheeler imaginó en 1979 en su novela/musical Sweeney Todd, el barbero diabólico de la calle Fleet, ambientada en Londres.

Si conoces la historia (eso de que la carne de las empanadas era humana) entonces quizá pongas el grito sobre la tierra. Pero no hay nada que temer- o sí, que Bob me ha confesado que la receta sigue siendo secreta tras todos estos años-. Sea lo que fuere, los pies de carne y verduras están para repetir. Los sirve con anguilas y puré de patatas y puedes adquirirlos por menos de 3€. Engúllelos sentado frente a una de sus grandes mesas de mármol mientras escuchas el ‘Uptown Girl’ de Billy Joel que suena en la radio. Al menos así terminó mi paseo.