El régimen comunista de Cuba ya no puede confiar en la generosidad de sus aliados. Y no tiene ni idea de qué hacer
Por The Economist | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
GABRIEL y Leo tienen poco en común. Gabriel hace 576 pesos cubanos ($ 23) al mes como hombre de mantenimiento en un hospital. Leo dirige una empresa privada con ingresos de $ 20,000 al mes y 11 empleados a tiempo completo. Pero ambos tienen motivos para quejarse. Para Gabriel es la magra subsistencia que su salario le ofrece. En un centro de mini locales en La Habana, muestra lo que la libreta de racionamiento le permite a una persona omprar por mes: incluye una pequeña bolsa de café, una media botella de aceite de cocina y cinco libras de arroz. Las provisiones cuestan casi nada (el arroz es a un centavo por libra), pero no son suficientes. Los cubanos tienen que comprar más en el “mercado libre”, donde el arroz cuesta 20 veces más.
Leo (no es su verdadero nombre) tiene quejas diferentes. Cuba no fabrica los insumos que necesita ni permite que empresas como la suya los importen. Viaja al extranjero dos o tres veces al mes para conseguirlos de todos modos. Se tarda de seis a ocho horas para empacar sus maletas de tal manera que los funcionarios de aduanas no detecten los bienes clandestinos. “Se siente como si estuviera moviendo cocaína”, dice.
Hacer las cosas más fáciles para los empresarios como Leo en última instancia, ayuda a las personas como Gabriel mediante el fomento de la creación de mejores puestos de trabajo, pero el gobierno socialista de Cuba no lo ve así. En agosto anunció que dejará de emitir nuevas licencias en dos docenas de las 201 actividades en las que se permite la empresa privada. Las actividades congeladas incluyen operar restaurantes, alquilar habitaciones a turistas, reparar aparatos electrónicos y enseñar música.
Esto no termina con el experimento de Cuba con el capitalismo. La mayoría de los 600.000 cuentapropistas, incluyendo restauradores, hoteleros, etc., podrán seguir adelante como antes. Pero el gobierno desconfía de ellos. Su prosperidad provoca envidia entre los cubanos más pobres. Su independencia mental podría llevarlos a disentir algún día. Raúl Castro, presidente del país, ha criticado recientemente “ilegalidades y otras irregularidades”, incluyendo la evasión fiscal, cometida por cuentapropistas. Castro no admite que las excéntricas restricciones gubernamentales las hacen inevitables. El gobierno “lucha contra la riqueza, no contra la pobreza”, lamenta el empresario.
La boca de Trump, el ojo de Irma
La represión contra el capitalismo llega en un momento difícil para Cuba. Castro debe dimitir como presidente en febrero. Eso terminará con casi 60 años de gobierno autocrático de él y su hermano mayor, Fidel, que lideró la revolución de Cuba en 1959. El próximo presidente probablemente no tendrá memoria de ese suceso. Las relaciones con Estados Unidos, que bajo Barack Obama aliviaron el embargo económico y restablecieron las relaciones diplomáticas, han tomado un giro desagradable. El presidente Donald Trump planea hacer más difícil para los estadounidenses visitar la isla. Informes de misteriosos “ataques sónicos” contra diplomáticos estadounidenses en La Habana han aumentado aún más las tensiones.
El huracán Irma, que golpeó la isla a principios de septiembre, mató al menos a diez personas, afectó algunos de los balnearios más populares de Cuba y derribó brevemente el sistema de energía del país. Con un déficit presupuestario que se espera alcanzará el 12% del PIB este año, el gobierno tiene poco dinero para invertir en la reconstrucción.
Estos son nuevos golpes a una economía que ya estaba en una forma lamentable. La estratagema económica favorita de Cuba, que chupa subsidios de sus aliados de izquierda, terminaron su momento. Venezuela, que reemplazó a la Unión Soviética como su benefactor, está en peor situación que Cuba. El comercio de trueque -el petróleo venezolano a cambio de los servicios de médicos cubanos y otros profesionales- se está reduciendo. El comercio entre los dos países ha caído de 8.500 millones de dólares en 2012 a 2.200 millones de dólares el año pasado. Cuba ha tenido que comprar más combustible a precio de mercado internacional. A pesar de un auge en el turismo, sus ingresos por servicios, incluyendo los médicos, han estado disminuyendo desde 2013.
Limitada por su camisa de fuerza socialista, Cuba produce muy poco y no puede satisfacer a su propio pueblo. La agricultura, por ejemplo, se ve limitada por la ausencia de mercados para la tierra, la maquinaria y otros insumos, con precios fijados por el gobierno, que a menudo son inferiores al precio de mercado que además sufre el mal transporte. Cuba importa el 80% de sus alimentos.
Pagar por las importaciones es cada vez más difícil. En julio, el ministro de Economía, Ricardo Cabrisas, dijo a la Asamblea Nacional de Cuba que las limitaciones financieras reducirían las importaciones en 1.500 millones de dólares en 2017. Lo que aparece en las tiendas a menudo depende de cuál de los proveedores de Cuba está dispuesto a esperar por el pago. El PIB retrocedió un 0,9% en términos reales en 2016. Irma y la caída de las importaciones condenan a la economía a otro mal año en 2017.
El gobierno no sabe qué hacer. Una respuesta es alentar la inversión extranjera, pero el gobierno cubano insiste en atraer a los inversores a una telaraña burocrática. Varios ministerios deben firmar en cada transacción; los funcionarios deciden asuntos tales como cuántos litros de diesel serán necesarios para los camiones de entrega; los inversores no pueden enviar libremente sus ganancias a casa. Entre marzo de 2014 y noviembre de 2016 Cuba atrajo 1.300 millones de dólares de inversión extranjera, menos de un cuarto de su objetivo.
Frente a una economía estancada y a la amenaza de escasez, el gobierno está tratando de atraer a los inversores. Se ha acordado dejar que las empresas de alimentos, por ejemplo, puedan repatriar algunos de sus beneficios. Pero cualquier cosa más audaz parece ser una perspectiva lejana. Cuentapropistas como Leo esperan con impaciencia una ley sobre las pequeñas y medianas empresas. Eso les permitiría incorporar y hacer otras clases de cosas que hacen las compañías normales. Pero no se aprobará pronto, dice Omar Everleny, un economista cubano.
Un paso aún más grande sería una reforma del sistema dual de divisas de Cuba, que hace que las empresas estatales no sean competitivas, mantiene los salarios en el sector estatal a niveles miserables y distorsiona los precios en toda la economía. Los pesos cubanos circulan al lado de “pesos convertibles” (CUC), que valen cerca de un dólar. Aunque para individuos (incluyendo turistas) el tipo de cambio entre pesos cubanos y CUC es de 24 a uno, para empresas estatales y otros organismos públicos es uno a uno. Para esas entidades, que representan el grueso de la economía, el peso cubano está así sobrevaluado. Esto entrega un subsidio masivo a los importadores y castiga a los exportadores.
Una devaluación del peso cubano para las empresas estatales es necesaria para que la economía funcione adecuadamente. Pero quiebra a muchos, elimina empleos y provoca inflación. Los países que intentan tal devaluación generalmente buscan ayuda externa. Pero, debido a la oposición estadounidense, Cuba no puede unirse al FMI o al Banco Mundial, entre las principales fuentes de ayuda. La fijación del sistema monetario es una “condición previa para una mayor liberalización”, dice Emily Morris, economista del University College de Londres.
Es poco probable que suceda mientras Cuba está en la agonía de elegir un nuevo líder. El proceso ha agudizado las luchas entre los reformadores y los conservadores dentro del gobierno. La mayoría de los observadores cubanos habían identificado a Miguel Díaz-Canel, el primer vicepresidente y probable sucesor de Castro, como liberal por los estándares cubanos. Pero eso fue antes de que una cinta de video de él dirigiéndose a los miembros del Partido Comunista se hiciera pública en agosto. En él, Díaz-Canel acusó a los Estados Unidos de conspirar la “conquista política y económica” de Cuba y criticó a los medios de comunicación críticos del régimen. Tal vez sólo estaba complaciendo a los conservadores para mejorar sus posibilidades de suceder a Castro. Si esas son sus verdaderas opiniones, eso es una mala noticia para Leo y Gabriel.