Las importaciones estadounidenses de crudo venezolano han caído a niveles históricamente bajos y cinco refinerías de la costa del Golfo ahora importan casi todos los barriles que la nación sudamericana pone en EEUU, según los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Por Brian Scheid en Platts | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Mientras se especula que la administración Trump prepara sanciones al sector petrolero venezolano, estas refinerías han comenzado a importar más crudo de mercados inesperados, como Chad, Colombia e Irak, y están trabajando en planes de contingencia debido a que un posible embargo de los EE. UU. ocupa un lugar preponderante, según analistas de S & P Global Platts.
“Todos estos refinadores, y los otros que importan crudo venezolano, han activamente desarrollado planes en caso de que se promulguen sanciones“, dijo John Auers, vicepresidente ejecutivo de Turner, Mason & Company. “Si bien todas redujeron las importaciones venezolanas, en parte porque hay menos cantidad disponible a medida que cae la producción en Venezuela, siguen comprando como dicta la economía“.
Las refinerías estadounidenses importaron 438,000 b / d de crudo venezolano en enero, un alza de alrededor de 1,000 b / d respecto diciembre, un mes que registró el nivel más bajo de importaciones venezolanas desde enero del 2003 cuando una huelga general cerró el sector petrolero venezolano. Las exportaciones venezolanas de petróleo a Estados Unidos se hundieron a 399,000 b / d en enero de 2003, pero en cuatro meses las importaciones estadounidenses de crudo venezolano se recuperaron completamente, subiendo a 1,49 millones b / d en mayo de ese año.
Pero una recuperación a corto plazo para el actual mercado de exportación de crudo de Venezuela parece altamente improbable ya que el país se hunde aún más en una crisis económica.
“Creo que la producción venezolana seguirá cayendo, por lo que se puede esperar cierta disminución en las exportaciones totales“, dijo Francisco Monaldi, becario latinoamericano de política energética en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice. “Dado que tienen algunos compromisos de reembolso en Asia, ello podría conducir a una disminución adicional de las exportaciones en los Estados Unidos, a pesar de ser su mejor fuente de efectivo“.
La producción de petróleo de Venezuela promedió 1.57 millones de b / d en febrero, una baja de 730,000 b / d desde febrero de 2016, según una encuesta reciente de Platts.
Cinco refinerías
En enero, cinco refinerías de la costa del Golfo de EEUU importaron el 92% del crudo venezolano enviado a los EE. UU. Las refinerías de Valero en Port Arthur y en St. Charles, las refinerías de Citgo en Lake Charles y Corpus Christi y la refinería Pascagoula de Chevron.
Cuatro de estas refinerías importaron aproximadamente la misma cantidad de crudo venezolano que importaron hace un año, pero la refinería St. Charles de Valero, una instalación en Louisiana con una capacidad de producción de 340,000 b / d, importó casi 93,900 b / d de crudo venezolano en Enero, un aumento del 37% con respecto al año anterior.
Incluso con la amenaza de nuevas sanciones estadounidenses, Monaldi dijo que espera que Chevron continúe importando crudo venezolano, ya que gran parte del crudo importado proviene de sus propios proyectos en Venezuela.
“De manera similar, Citgo debería quedarse hasta el final y quizás Valero pueda seguir haciéndolo, ya que es probable que la prohibición de importación se implemente gradualmente“, dijo.
Portavoces de Citgo y Chevron se rehusaron a comentar. Una portavoz de Valero no respondió a las solicitudes de comentarios.
Estas refinerías han estado presionando fuertemente al gobierno de Trump para que no imponga sanciones a las importaciones petroleras venezolanas, dijeron analistas.
“Ha habido un esfuerzo durante todo el año, esencialmente, por los refinadores de la Costa del Golfo para asegurarse de que la administración sea consciente de los riesgos que el recorte del suministro venezolano presentará a sus negocios“, dijo Kevin Book, director general de ClearView Energy Partners.
“El plan número uno para estas refinerías es tratar de evitar las sanciones petroleras en primer lugar, y continuarán defendiéndolo ante la Casa Blanca“, dijo Joe McMonigle, analista de Hedgeye Capital. “El plan de respaldo probablemente sea hacerles los necesarios mantenimientos a las refinerías y luego tratar de obtener crudo de grados similares de Canadá y otros lugares, pero con una logística más difícil“.
Estos esfuerzos de cabildeo han tenido éxito, hasta ahora, ya que la administración Trump ha expresado cautela sobre la imposición de sanciones que puedan afectar negativamente a los refinadores estadounidenses.
Al mismo tiempo, los refinadores de la Costa del Golfo han estado diversificando sus suministros, importando crudos pesados de nuevos mercados a medida que los suministros venezolanos caen y las amenazas de nuevas sanciones persisten, según muestran los nuevos datos de EIA.
Por ejemplo:
* Las refinerías de la costa del Golfo importaron cerca de 448,000 b / d de crudo canadiense en enero, la primera vez que las importaciones canadienses a la región superaron las importaciones venezolanas.
* La refinería Corpus Christi de Citgo importó más de 37,700 b / d de crudo ecuatoriano en enero, un 52% más que en enero de 2017.
* Después de no importar crudo de Chad desde que EIA comenzó a rastrear en 2009, la refinería Citgo en Lake Charles importó un promedio de 23,600 b / d y la de Citgo en Corpus Christi importó más de 19,000 b / d del país centroafricano desde septiembre.
* Después de importar crudo iraquí solo esporádicamente desde 2009, la refinería Port Arthur de Valero importó casi 16.100 b / d de crudo iraquí en diciembre y luego duplicó esas importaciones a casi 31.600 b / d en enero.
* La refinería Citgo en Lake Charles importó más de 32,700 b / d de crudo colombiano en enero, y es la segunda vez que importa crudo colombiano desde julio de 2015.
* La refinería Pascagoula de Chevron importó casi 17,000 b / d de crudo saudí en diciembre, sus primeras importaciones sauditas desde octubre de 2016.
* Las importaciones de crudo pesado y ácido en la Costa del Golfo han disminuido de 2,31 millones de barriles por día en enero de 2017 a 1,85 millones en enero de 2018.
La amenaza de sanciones
Mientras que la administración Trump suspendió las sanciones al sector petrolero venezolano, el 19 de marzo prohibió el uso de la moneda digital emitida en Venezuela conocida como petro en un intento de presionar al régimen de Maduro antes de las polémicas elecciones presidenciales de mayo.
Los analistas afirman que la ascendencia de John Bolton, analista de Fox News y ex embajador de Estados Unidos ante la ONU, como nuevo asesor de seguridad nacional de Trump y el nombramiento del director de la CIA, Mike Pompeo, como próximo secretario de Estado de Estados Unidos aumentan las probabilidades de sanciones contra las exportaciones de crudo de Venezuela.
McMonigle de Hedgeye Capital dijo que Trump todavía estaba “considerando activamente” sanciones petroleras y que probablemente tenga un plan establecido a tiempo para la Cumbre de las Américas, la reunión en Perú que comienza la próxima semana y que Trump planea asistir.
Book de ClearView dijo que Trump probablemente discutirá este plan de sanciones y tratará de obtener el apoyo de otros aliados regionales y consumidores de crudo venezolano en la cumbre.
“En pocas palabras, si Estados Unidos va a sancionar a Venezuela sabiendo que va a perjudicar a los refinadores estadounidenses, van a querer golpear a Caracas lo más duro que puedan”, dijo Book. “Eso significa tener una mejor coalición y una mejor coalición lleva más tiempo“.