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Cuando a Víctor Aguilera se le ocurrió la idea de Arepas en Bici, el servicio de reparto de arepas con bicicleta que comenzó después de ser despedido de su trabajo de chef al comienzo de la pandemia, el objetivo no era solo la supervivencia: cuando Aguilera miró el Debido a la escasez de opciones gastronómicas venezolanas en San Francisco, quería hacer algo para mejorar su cocina nativa. ¿Qué mejor manera que andar en bicicleta por toda la ciudad, entregando arepas recién hechas a la plancha?
Ahora que se acercan las fiestas, Arepas en Bici quiere presentarles a los comensales de SF algunas de las comidas navideñas más famosas de Venezuela, incluidos los paquetes envueltos en hojas de plátano conocidos como hallacas y pan de jamón, un pan tradicional de Navidad. Durante las vacaciones, esos dos artículos son omnipresentes en Venezuela, dice Aguilera, pero nunca ha encontrado un restaurante que sirva a ninguno de los dos durante sus cuatro años en el Área de la Bahía.
“Todos a los que les pregunto, no saben qué [son estos platos], así que lo vi como una oportunidad para compartir algo que amo”. Dice Aguilera. “Y me gustaría darles a los venezolanos que están perdiendo su hogar la oportunidad de sentirse más cerca de casa”.
Como todo lo demás en el menú Arepas en Bici , los platos navideños estarán disponibles para llevar y entregar a domicilio en bicicleta en cualquier lugar de San Francisco (o mediante entrega normal en automóvil para clientes en East Bay). Aquí en los Estados Unidos, dice Aguilera, son tan apropiados para la mesa de Acción de Gracias como para la Navidad.
Para Aguilera, los dos platos tienen un profundo significado personal. La hallaca, dice, era lo que más le gustaba comer cuando era niño en Venezuela. A menudo descritos como “tamales venezolanos” , aunque Aguilera, con un poco de orgullo nacional irónico, dice que son como “un tamal pero mejor”.- los pasteles de masa envueltos en hojas de plátano tienen masa que se enrolla y luego se rellena con un rico guiso o estofado de cerdo, ternera, pollo, aceitunas y pasas. A diferencia de un tamal, en el que la masa y el relleno se mezclan, la masa de la hallaca es más como una funda con aroma a maíz que se mantiene separada, envolviendo el guiso. Y lo que realmente distingue a las hallacas, dice Aguilera, es que incluso cuando las recalientes después de haber estado congeladas durante mucho tiempo, el interior sale perfectamente húmedo y fresco cada vez.
De hecho, dice Aguilera, es una tradición venezolana de larga data tratar de llenar el congelador con suficientes hallacas en Navidad para poder comerlas durante todo el año. “Es como un regalo, y también está envuelto como un regalo”.
El otro plato que Aguilera asocia con las celebraciones navideñas de la infancia es el pan de jamón, una especie de pan enrollado que también se come durante las vacaciones en Venezuela. Aguilera llena su versión con jamón de la Selva Negra, tocino, aceitunas y pasas, y agrega un poco de azúcar morena y un glaseado casero secreto. Luego enrolla todo, como un rollo de canela. Una vez horneado, el pan se corta en rebanadas festivas, saladas y dulces, con el ocasional estallido de brininess de las aceitunas, nuevamente, un gusto nostálgico para las personas que crecieron en Venezuela.
Debido a que requieren más tiempo, el pan de jamón ($ 25) requiere un aviso con tres días de anticipación, dice Aguilera. Las hallacas ($ 12), por otro lado, deberían estar disponibles todo el tiempo. (Y una hallaca vegana, rellena con “carnitas” de yaca, también está en proceso). Ambos artículos, junto con algunos otros especiales navideños, estarán disponibles para ser pre-ordenados, en versiones frescas y congeladas, de ahora en adelante. 24 de diciembre.