Cuando llegó la carta con el logo de una destacada universidad en la esquina, Verónica Reyes Ibarra esperaba buenas noticias. Llamó a su novio, a su mamá y a sus hermanas: “Chicos, miren lo que tengo, creo que es una beca”.
Por The Guardian
Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Pero mientras escaneaba la página, de repente no estaba segura de tener el coraje de leerles.
“Utilizando un análisis de sangre de diagnóstico de investigación”, decía la carta, “hemos determinado que puede haber sido infectado con un parásito”. La carta aconsejaba a Reyes Ibarra que buscara tratamiento médico.
Otros quince residentes de la pequeña comunidad de Texas donde vive Reyes Ibarra recibieron el mismo resultado de la prueba, luego de que docenas dieran muestras de sangre y heces para un estudio académico. Van desde una mujer embarazada hasta un niño de dos años.
El parásito intestinal es conocido por su nombre científico, Strongyloides (pronunciado strong-ji-LOY-dees). Habita en las entrañas de los seres humanos y otros animales, y sus larvas se excretan durante la defecación. Si las larvas pueden contaminar el suelo, por ejemplo, debido a una fuga de aguas residuales, pueden sobrevivir hasta tres semanas. En una vía de infección común, pueden atravesar la piel de una persona que camina descalza, ingresar al torrente sanguíneo, luego a los pulmones y ascender por la tráquea, donde se tosen y luego se tragan.
Strongyloides puede sobrevivir sin ser detectado en humanos durante décadas, produciendo generación tras generación. Pero en ciertos momentos, como cuando el anfitrión está tomando esteroides, pueden volverse mortales.
Tras la difusión de las cartas, se publicó un artículo científico sobre el barrio de Reyes Ibarra como parte del mismo proyecto de investigación. Pero las infecciones de parásitos en su área han permanecido fuera del radar, en parte porque los investigadores preservaron el anonimato de la ciudad, identificándola como “Comunidad A”.
Ahora Reyes Ibarra y su hermana Mónica están compartiendo su historia, al igual que otros de sus vecinos. Dicen que nadie con la capacidad de ayudar está prestando atención a su difícil situación y no ha habido ningún intento sistemático de eliminar a los Strongyloides.
Los investigadores argumentan que este grupo está vinculado a un aspecto crucial, pero a menudo pasado por alto, de la intensa pobreza en los Estados Unidos: a pesar de sus mejores esfuerzos, los residentes están sujetos a terribles fallas en el sistema sanitario.
“Siento que todos han pasado la pelota en este vecindario porque es de bajos ingresos, es principalmente inmigrantes hispanos”, dijo Mónica. Si los parásitos se hubieran encontrado “en cualquier otro vecindario, incluso al otro lado de la frontera del condado donde hay personas de otras razas, habría un alboroto: ‘¿cómo se atreven a mantenernos viviendo en estas condiciones, cómo están los niños potencialmente expuestos a parásitos que solo se encuentran en otros países en desarrollo”. Eso sería inaudito. Y es normal aquí. A nadie le importa, básicamente.
Su comunidad se llama Rancho Vista, ubicada a menos de una hora del capitolio de Texas en Austin. Comprende alrededor de 400 hogares en un pequeño número de calles, y muchos de sus habitantes son mexicoamericanos o inmigrantes de México. A menudo, trabajan en campos con salarios más bajos, como la construcción o la jardinería, haciendo malabares con varios trabajos y han construido sus vidas desde cero en Rancho Vista, a veces literalmente.
Sin embargo, los residentes dicen que a pesar de los impuestos que pagan, luchan con jaurías de perros callejeros, que pueden jugar un papel en el ciclo de vida del parásito, y remolinos de basura arrastrados por el viento. A veces, el olor a aguas residuales flota con la brisa.
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