La Universidad de California acordó pagar 243,6 millones de dólares para resolver las acusaciones de que cientos de mujeres fueron abusadas sexualmente por un exginecólogo de la UCLA, anunciaron abogados y la universidad el martes.
Por AP
El acuerdo cubre alrededor de 50 casos que involucran a 203 mujeres que dijeron que el Dr. James Heaps las manoseó o abusó de otra manera durante una carrera de 35 años. Cada uno recibirá $1.2 millones, dijeron los abogados.
El acuerdo se alcanzó con la asistencia de un mediador privado después de un litigio sustancial, dijeron las partes.
Las demandas decían que UCLA ignoró décadas de quejas y deliberadamente ocultó abusos.
“La conducta presuntamente cometida por Heaps es censurable y contraria a los valores de la universidad”, dijo un comunicado de la UCLA. “Expresamos nuestra gratitud a las valientes personas que se presentaron, y esperamos que este acuerdo sea un paso hacia la curación y el cierre de los demandantes involucrados”.
Dos mujeres que dijeron que Heaps abusó de ellas hablaron en una conferencia de prensa por la tarde.
“He estado esperando este día durante 20 años”, dijo Julie Wallach, quien dijo que Heaps abusó de ella a fines de la década de 1990, pero cuando lo informó a la UCLA y a la junta médica estatal, “nadie escuchó”.
“No había nadie más a quien acudir. Quiero decir, ¿contra quién peleas? ella dijo. “El costo emocional que ha tenido a lo largo de los años ha sido tremendo”.
Kara Cagle dijo que Heaps la agredió hace ocho años, en un momento en que se sometía a un tratamiento agotador por una rara forma de cáncer de mama.
“Nunca podría haber imaginado que alguien se hubiera aprovechado tan despreciablemente de mí durante ese tiempo. Fue tan traumático que me fui llorando”, dijo, y agregó que “mi corazón se rompe por todas las mujeres que no se salvaron”.
La Universidad de California, Los Ángeles, comenzó a investigar a Heaps en 2017 y se retiró al año siguiente después de que la escuela se negara a renovar su contrato. Heaps también fue acusado penalmente el año pasado de 21 cargos de delitos sexuales que involucran a siete mujeres. Se declaró inocente y negó haber actuado mal.
John C. Manly, uno de los abogados de los demandantes, llamó a Heaps un depredador sofisticado que cometió abusos bajo la apariencia de procedimientos médicos normales, como exámenes de la pelvis y los senos. Muchas de las personas que hicieron acusaciones de abuso eran pacientes de cáncer, dijo.
“Los perpetradores no son el demonio babeante que los medios de comunicación retratan abiertamente”, dijo. “Son buenas personas, sociables, educadas, tienen buena reputación, y eso es lo que enfrentaron estas mujeres”.
Manly dijo que los regentes del sistema de la Universidad de California tomaron la decisión de resolver los reclamos en lugar de “infligir innecesariamente más daño a estos sobrevivientes” y debería ser un modelo para otras universidades que enfrentan reclamos similares.
Manly dijo que hay miles de médicos en ejercicio en todo el país que tienen condenas administrativas y penales por abusar de sus pacientes e instó a los legisladores federales a tomar medidas para proteger al público.
Las demandas se encontraban entre las cientos presentadas que alegan abuso por parte de Heaps. UCLA resolvió una demanda similar el año pasado por $73 millones.
En ese caso, más de 100 mujeres dijeron que entre 1983 y 2018, Heaps manoseó a mujeres, simuló relaciones sexuales con una sonda de ultrasonido o hizo comentarios inapropiados durante los exámenes en el centro de salud estudiantil de UCLA, el Centro Médico Ronald Reagan UCLA o su oficina en el campus.
Según ese acuerdo de demanda colectiva, unos 6.600 ex pacientes recibirían entre $2.500 y $250.000, y las cantidades más altas involucrarían el alcance de las lesiones corporales y la angustia emocional según lo decidido por un panel de expertos.
UCLA no reconoció haber actuado mal al llegar a ese acuerdo, pero acordó cambiar sus procedimientos para prevenir, identificar, investigar y tratar la conducta sexual inapropiada.
El último acuerdo de demanda sigue a pagos masivos similares por parte de universidades por acusaciones de que los médicos abusaron de miles de pacientes, incluidas escuelas prestigiosas como Ohio State, Johns Hopkins y Columbia.
El mes pasado, la Universidad de Michigan anunció un acuerdo de $490 millones con más de 1,000 personas que dicen haber sido agredidas sexualmente por un médico deportivo, el Dr. Robert Anderson, durante su carrera de casi cuatro décadas en la escuela. Murió en 2008.
En marzo pasado, el rival de la UCLA, la Universidad del Sur de California, acordó un acuerdo de $852 millones con más de 700 mujeres que acusaron al ginecólogo del campus, el Dr. George Tyndall, de abuso sexual. La universidad llegó a un acuerdo de $215 millones en una demanda separada.
Tyndall, quien trabajó en la escuela durante casi 30 años, se declaró inocente de docenas de cargos penales por conducta sexual inapropiada.
Los acuerdos de la USC superaron con creces uno anunciado en 2018 por la Universidad Estatal de Michigan. Ese acuerdo de $ 500 millones, considerado el más grande de su tipo en ese momento, resolvió reclamos de más de 300 mujeres y niñas que dijeron haber sido agredidas por Larry Nassar, quien era médico deportivo del campus y médico de USA Gymnastics.