Apenas después de la invasión rusa de Ucrania en febrero, Estados Unidos expulsó a 13 diplomáticos del Kremlin que trabajaban en la ONU. El argumento estadounidense sostenía que eran oficiales de inteligencia rusos o agentes que trabajaban bajo cobertura diplomática. Pese a que se desconocen los detalles de las supuestas actividades, sí se tiene claro que Rusia tiene un largo historial de utilización de las Naciones Unidas para el espionaje, según un análisis de Calder Walton, subdirector del Proyecto de Historia Aplicada de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, publicado en el medio The Cipher Brief.
En la época de la Guerra Fría, la inteligencia soviética penetró y alteró partes clave de la ONU. Estas situaciones se dieron a conocer cuando los gobiernos occidentales expulsaron a los “diplomáticos” soviéticos.
La Unión Soviética consideraba a la ONU como una plataforma para transmitir su mensaje al mundo. Como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, tenía el derecho de veto que utilizaba con frecuencia.
Entre 1945 y 1983, el gobierno soviético emitió 115 vetos, frente a 38 de Estados Unidos y 20 del Reino Unido. Según los términos del acuerdo de Yalta entre la Unión Soviética y las potencias occidentales en 1945, dos de las repúblicas socialistas soviéticas, Ucrania y Bielorrusia, eran miembros de la ONU por derecho propio. De este modo, la Unión Soviética contaba con tres votos frente a uno de Estados Unidos.
Las actividades clandestinas de la Unión Soviética
Un archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores británico que fue desclasificado en septiembre de 2021, titulado Servicio de inteligencia ruso que opera bajo la cobertura de la ONU, revela que en los años 70, los servicios de inteligencia de la Unión Soviética, el KGB y el GRU, penetraron a fondo en la ONU en Nueva York y Ginebra.
Sus funcionarios utilizaron la cobertura diplomática para el espionaje. Según el expediente, citado por The Cipher Brief, el KGB controlaba partes clave de la burocracia de la ONU mientras el Kremlin atravesaba un período de distensión en las relaciones con Occidente.
Entre las revelaciones, se destaca una en 1978, cuando se dio a conocer que el subsecretario general, Arkady Shevchenko, de nacionalidad soviética, desertó a las autoridades estadounidenses. El funcionario no tardó en revelar públicamente que era un oficial del KGB.
Shevchenko había sido reclutado previamente por la CIA, que lo convenció para que siguiera operando como agente en la ONU. Después de su deserción y de una amplia desinformación, reveló que la presencia de la inteligencia soviética en la ONU era profunda.
También dijo que la mitad de los ciudadanos soviéticos que trabajaban en la sede de la ONU en Nueva York, y en su Oficina en Ginebra, eran oficiales de inteligencia o tenían asignadas explícitamente tareas relacionadas con la inteligencia para obtener información sobre los funcionarios de los estados miembros que trabajaban allí. El jefe de personal de la ONU en Ginebra era un oficial del KGB, según The Cipher Brief.
El Kremlin también se aseguró el puesto de Director de la División de Coordinación de Políticas en la Oficina de Servicios de Personal en Nueva York. Instruyó a sus oficiales encubiertos en la ONU que su éxito se mediría por la inteligencia recopilada, los secretos que robaron, y no por su trabajo para el organismo multilateral. Esto infringía las normas de la ONU, que exigía que los nacionales destinados allí trabajaran para el organismo.
El secuestro de puestos en la ONU proporcionó al KGB una posibilidad para reclutar a ciudadanos occidentales como agentes de espionaje o de influencia.
En mayo de 1978, el FBI detuvo y procesó con éxito a dos ciudadanos soviéticos que trabajaban en la Secretaría de la ONU acusados de espionaje. Fueron detenidos por robar secretos de la guerra antisubmarina de Estados Unidos a un agente que creían haber reclutado dentro de la marina estadounidense, pero su fuente era en realidad un doble agente que trabajaba en secreto para el FBI.
Luego, en julio de 1978, un oficial de la inteligencia militar soviética (GRU) que trabajaba en la misión soviética de la ONU en Ginebra, Vladimir Rezun, desertó a la inteligencia británica. Su misión, como reveló más tarde públicamente bajo el alias de Viktor Suvorov, era robar secretos científicos y técnicos de las potencias occidentales, especialmente de Estados Unidos. Su terreno de caza era la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), de acuerdo a The Cipher Brief.
La inteligencia soviética también penetró en otras ramas de la ONU, como la UNESCO y la OMS.
El Kremlin tenía un cuerpo de oficiales de inteligencia que se hacían pasar por diplomáticos. En noviembre de 1984, los soviéticos tenían hasta 126 diplomáticos acreditados ante la ONU en Nueva York. En comparación con los 59 de Estados Unidos y los 20 del Reino Unido. El archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores británico recientemente desvelado dice que la mayoría de estos funcionarios soviéticos estaban “dedicados a labores de inteligencia”, según The Cipher Brief. En 1980, Suiza dijo que de los aproximadamente 650 funcionarios soviéticos que residían allí, al menos 200 se dedicaban al espionaje.
Durante la Guerra Fría, ambos bandos intercambiaron expulsiones de diplomáticos de los que se sospechaba, o se estableció, que eran funcionarios de inteligencia. Al expulsar a los oficiales de inteligencia soviéticos, los gobiernos occidentales los privaron de sus bases de reclutamiento y de una arquitectura para el espionaje en Occidente.
En septiembre de 1971, el gobierno británico expulsó a 105 “diplomáticos” soviéticos del país en lo que denominó como Operación FOOT. Fue la mayor expulsión de este tipo durante la Guerra Fría. Esta operación siguió a la deserción de un oficial de la KGB en Gran Bretaña, Oleg Lyalin, que trabajaba en su departamento de sabotaje.
Operando encubierto en la Delegación Comercial Soviética, Lyalin le reveló al MI5 que su misión era prepararse para las operaciones de sabotaje contra Gran Bretaña cuando estallara la Tercera Guerra Mundial, una guerra caliente entre la Unión Soviética y Occidente. Un ex oficial de alto rango de la KGB, Oleg Kalugin, afirmó más tarde que FOOT asestó un golpe a la inteligencia soviética en Gran Bretaña del que nunca se recuperó.
Las actividades de espionaje del Kremlin en la ONU no se detuvieron al final de la Guerra Fría. El servicio sucesor de la KGB en Rusia, el SVR, continuó con su oficio, según el análisis de Walton. Un desertor de SVR a fines de la década de 1990, Sergei Tretyakov, desertó a la CIA de la misión de Rusia en la ONU en Nueva York, donde supuestamente estaba cerca de su entonces jefe, Sergei Lavrov.
En la actualidad, las agencias de inteligencia occidentales están reclutando oficiales de inteligencia rusos descontentos, trabajando bajo cobertura diplomática en Occidente, que seguirán el camino de sus predecesores soviéticos. No es difícil imaginar a los oficiales de inteligencia extranjeros rusos sintiéndose abatidos y disgustados por la guerra de Putin en Ucrania, ahora dispuestos a compartir los secretos que saben que están en el lado correcto de la historia.