En las afueras de la ciudad portuaria de Guanta, en el este de Venezuela, cientos de camiones hacen fila todos los días para descargar toneladas de chatarra, parte del intento del gobierno de convertir los desechos en una fuente de divisas.
Por Mayela Armas / María Ramírez / reuters.com
La recolección y venta de chatarra ha estado en auge debido a las necesidades financieras de la administración del presidente Nicolás Maduro, paralizada por la baja producción de petróleo como resultado de años de inversión insuficiente en la industria y obstáculos para vender su exportación más lucrativa debido a las sanciones de Estados Unidos.
“Venezuela se va a alivianar, porque están sacando toda la chatarra”, dijo Douglas Lugo, un camionero de las afueras de Guanta que trabajaba en la industria petrolera antes de empezar a transportar chatarra. Su camión estaba cargado con desechos de hierro como láminas de metal, repuestos de automóviles y pedazos de puertas oxidadas.
Bajo la presión de las sanciones de Washington, el gobierno de Maduro ha estado explorando una variedad de opciones de ingresos. Aunque anteriormente la chatarra se vendía en el extranjero en cantidades muy bajas, las empresas privadas intensificaron sus esfuerzos para exportarla a partir de mediados de 2020.
En 2021, Maduro calificó la chatarra como “estratégica”, allanando el camino para la exportación de cualquier excedente, diciendo que era necesario “convertirla en moneda extranjera… para aprovechar hasta el último recurso que haya”.
Durante ocho años de caos económico en Venezuela, los controles estatales han ralentizado cada vez más industrias como la manufactura y la construcción, mientras que la mala gestión y la falta de inversión han perjudicado al sector petrolero del miembro de la OPEP.
Las empresas estatales y privadas cargadas con plantas, equipos y maquinaria obsoletos se han sentido cada vez más tentados a venderlos como chatarra. Si bien el estado está detrás de algunas de esas actividades, los trabajadores y otras personas también han robado equipos para venderlos con ganancias, dicen los fiscales.
La petrolera estatal PDVSA y otras empresas estatales han estado entre los vendedores debido a que los nuevos proyectos se han estancado y la maquinaria ha envejecido, dijeron a Reuters unas 15 fuentes, incluidos empresarios de varios sectores, transportistas, trabajadores y funcionarios gubernamentales.
El desmantelamiento de equipos y su comercio no ha sido confirmado por las autoridades. Los ministerios de Comunicación y Producción no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Aún así, los registros portuarios muestran que la chatarra venezolana se exporta a países como Turquía, India y Taiwán.
Aunque la Corporación estatal Ezequiel Zamora maneja gran parte de la chatarra en los puertos de Venezuela, ha firmado contratos o “asociaciones” con empresas privadas para exportarla, eludiendo así las sanciones de Estados Unidos que prohíben a las empresas estatales venezolanas comerciar en el extranjero, según un documento y dos fuentes. .
Las empresas pagan a Zamora en moneda extranjera, en efectivo, y luego hacen arreglos para exportar el material, dijeron a Reuters dos fuentes entrevistadas. Zamora no respondió a una solicitud de comentarios.
Unas 25 empresas han sido autorizadas oficialmente para transportar y vender chatarra, según otro documento visto por Reuters.
Para todo 2021 se exportaron 45.500 toneladas de chatarra de hierro, acero y cobre por un valor de US$55 millones desde dos de los principales puertos del país, según cifras de Import Genius, consultora que recopila registros aduaneros, más del doble del volumen anterior. año.
No hay números en los otros puertos. Bolipuertos, que administra los puertos, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las ventas de chatarra “han aumentado considerablemente durante los meses en que la pandemia de COVID-19 fue más severa, cuando los ingresos del estado eran bajos”, informó la firma local Ecoanalítica en un informe de febrero.
En el mercado internacional, dependiendo del tipo de material, la chatarra que compran las empresas privadas locales entre US$80 y US$120 la tonelada se puede vender a US$300 y US$700, dijeron a Reuters dos fuentes y dos transportistas.
En el norte de Monagas, zona petrolera del oriente de la nación andina, se están desmantelando tanques y cañerías, dijo una fuente del sector petrolero y dos trabajadores que presenciaron cómo se trocean estos materiales en bodegas.
“Hoy no se está restaurando nada, todo está a la venta”, dijo una fuente bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Se están desmantelando equipos en otras áreas petroleras como Zulia y Anzoátegui, dijo otra fuente de la industria. Ninguna fuente especificó quién dentro de PDVSA está ordenando tales movimientos.
Pero con el auge del comercio de chatarra, algunas de esas ventas constituyen un robo total, según informes de la policía y la fiscalía.
Los camioneros que alguna vez trabajaron para compañías de petróleo o carbón dijeron a Reuters que se han sentido cada vez más atraídos por el transporte de chatarra dado que pueden ganar fácilmente 10 veces el salario mínimo mensual de Venezuela de $30.
“Todo el mundo está trabajando con chatarra. Antes no veías eso (…)”, dijo Antonio Astudillo, quien transportaba alimentos desde Brasil a varios estados de Venezuela, y desde diciembre trabaja en el transporte de chatarra. a Guanta.
“Puedes ganar dinero para sobrevivir”.