Riyad Mahrez, decisivo arriba, y Stefan Ortega, clave en la portería, decidieron la clasificación del Manchester City, que eliminó al Chelsea de la Copa de la Liga con una victoria (2-0) cimentada en las apariciones del centrocampista argelino y en intervenciones del guardameta alemán.
El cuadro ‘blue’ tuvo que rendirse ante la efectividad de dos hombres bien acompañados en todas las líneas que tuvieron competencia en la figura de Mendy, que estuvo a un paso de erigirse como el héroe del Chelsea, pero hubo una diferencia: al final hincó la rodilla ante Mahrez, que abrió el marcador con un tanto de falta y provocó el segundo obra de Julián Álvarez.
Tanto Mahrez como Ortega acapararon los focos en el primer duelo fuera de la Premier League entre el City y el Chelsea desde la final de la Liga de Campeones en 2021. Fue eléctrico, una oda al fútbol de velocidad de dos equipos que jugaron al ataque sin contemplaciones para dejar noventa minutos sensacionales de buen fútbol.
Como era de esperar, ante el inminente parón del curso pre-Mundial y con la temporada muy apretada, tanto Pep Guardiola como Graham Potter reservaron a algunos de sus nombres más ilustres y dieron entrada a canteranos como Cole Palmer o Lewis Hall, que no desentonaron en la batalla.
La pelea se mantuvo en tablas sólo durante la primera parte y los diez primeros minutos de la segunda. En ese tiempo, Mendy Ortega sostuvieron a sus compañeros con intervenciones de primer nivel.
Con Mendy soñó Jack Grealish, muy inspirado durante todo el encuentro. Por la banda izquierda, junto a Sergio Gómez, se convirtió en un auténtico incordio para la defensa del Chelsea, que de nuevo formó con tres centrales incluido Marc Cucurella. Grealish, se encargó de desquiciar a la zaga ‘blue’, que sobrevivió gracias a las intervenciones de Mendy.
En el otro lado, los damnificados fueron Lewis Hall y Christian Pulisic. Sobre todo Hall, que con 0-0 se topó con una mano de Ortega y con 2-0 en contra pudo reducir distancias después de rematar desde el punto de penalti un centro de Hakim Ziyech. Ortega, una y otra vez, se encargó de evitar al City un choque que parecía destinado al sufrimiento.
Mientras, el muro formado por Mendy acabó rompiéndolo Mahrez. Lo hizo cuando el choque se acercaba al último tercio y con ayuda de Kalidou Koulibaly, el único que no saltó en la barrera que intentó frenar un lanzamiento de falta perfectamente ejecutado por el jugador argelino.
El 1-0 envalentonó al City, que enseguida aumentó la renta. De nuevo Mahrez, clave para desatascar al City, intervino para provocar el tanto de Julián Álvarez, que no desperdició un rechace tras un disparo de su compañero. El delantero argentino se ha desatado como un buen sustituto de Erling Haaland, en esta ocasión en el banquillo.
Después llegó el segundo encuentro de Hall con Ortega y el City, ante el conato de reacción del Chelsea, decidió echar el freno de mano y tranquilizar el duelo. Al final, aguantó sin sobresaltos y la gloria se la llevó Mahrez con su acierto y Ortega con sus intervenciones. Guardiola, tomó nota: tiene un sustituto de garantías para Ederson.
— Ficha técnica:
2.- Manchester City: Ortega; Lewis, Dias, Laporte (Ake, min. 81), Sergio Gómez; Palmer, Rodri (Phillips, min. 50), Gündogan (Bernardo Silva, min. 50); Mahrez, Julián Álvarez y Grealish.
0.- Chelsea: Mendy; Loftus-Cheek, Chalobah (Azpilicueta, min. 69), Koulibaly, Cucurella, Hall (Havertz, min. 75); Kovacic, Zakaria (Gallagher, min. 68); Ziyech (Sterling, min. 68), Broja (Mount, min. 68) y Pulisic.
Goles: 1-0, min. 53: Mahrez; 2-0, min. 58: Julián Álvarez.
Árbitro: Simon Hooper. Mostró cartulina amarilla a Koulibaly (min. 18), Chalobah (min. 52) y Azpilicueta (min. 89) por parte del Chelsea y a Grealish (min. 89) por parte de Manchester City.
Incidencias: partido correspondiente a los dieciseisavos de final de la Copa de Inglaterra disputado en el Etihad Stadium del Manchester City ante 52.000 espectadores . | Por Juan José Lahuerta / EFE