La Luna es un objeto de deseo desde que el hombre primitivo levantó sus ojos al firmamento y observó su imponente presencia. Para estar cada vez más cerca, este anhelo se transformó en misiones espaciales que, después de cada “operativo” exitoso, achicaron la insondable distancia de unos 350.000 kilómetros de la Tierra.
Por infobae.com
Más allá de contemplarla a simple vista, la exploración lunar comenzó en profundidad con la invención del telescopio óptico del célebre Galileo Galilei, primera persona que utilizó este dispositivo con fines astronómicos en 1609, donde pudo observar las montañas y los cráteres de la superficie lunar.
Ayer, India hizo historia, cuando su misión espacial Chandrayaan-3 logró posarse en la Luna, una hazaña que sólo cuatro países en el mundo han cumplido. Pero a diferencia de Estados Unidos, Rusia y China, la nación india logró hacerlo en el polo sur de nuestro satélite natural.
Lanzada el 14 de julio último, la misión vivía una especie de carrera espacial moderna contra la misión rusa Luna-25, que despegó el pasado 11 de agosto, y también buscaba alunizar y ser la primera en alcanzar el polo sur de la Luna. Pero el accidente que sufrió la nave rusa esta semana despejó el camino para que India hiciera historia con Chandrayaan-3.
El comienzo
Formalmente, la verdadera exploración in situ comenzó cuando Luna 2, una sonda espacial lanzada por la Unión Soviética, impactó en la superficie lunar el 14 de septiembre de 1959, al realizar un alunizaje forzoso. Durante esta misión, se descubrieron variaciones temporales en el flujo de electrones y el espectro en el cinturón de radiación de Van Allen -que concentra partículas de energía-. Esta sonda también realizó la primera entrega de emblemas nacionales en otro cuerpo celeste, ya que trasladó dos esferas con inscripciones soviéticas que se dispersarían en fragmentos hexagonales al impactar la Luna.
Antes de este evento, tanto Estados Unidos como la URSS habían lanzado 5 misiones respectivamente para llegar a la Luna. Estados Unidos lo hizo con Pioneer 0, 1, 2, 3 y 4. Mientras que los rusos lo habían intentado con Luna E-1, E-2, E-3 y Luna 1 y Luna 1A.
Posteriormente, vendrían otras naves que intentarían impactar la Luna o lograr orbitarla. La primera sonda estadounidense que sobrevoló la Luna fue la Pioneer 4, el 4 de marzo de 1959, poco después de la Luna 1. Pero fue el único éxito de las 8 sondas americanas que intentaron lanzarse por primera vez a la Luna.
La cara oculta de este cuerpo astral fue fotografiada por primera vez el 7 de octubre de 1959 por la sonda soviética Luna 3. Aunque imprecisas para los estándares actuales, las imágenes mostraban áreas nunca antes vistas.
Debieron pasar 3 años más y seis misiones del programa Ranger fallidas hasta que la Ranger 7 pudo fotografiar de cerca de la superficie lunar antes de impactar en julio de 1964.
Pero recién el 31 de enero de 1966, la URSS realizó los primeros aterrizajes suaves y tomó las primeras fotografías de la superficie lunar durante las misiones Luna 9 y Luna 13. Estados Unidos siguió a Ranger con el programa Surveyor, que envió siete naves espaciales robóticas a la superficie de la Luna. Cinco de las siete naves aterrizaron con éxito, investigando si el regolito (polvo lunar) era lo suficientemente superficial como para que los astronautas pudieran caminar en la Luna.
El 24 de diciembre de 1968, la tripulación del Apolo 8, Frank Borman, James Lovell y William Anders, se convirtieron en los primeros seres humanos en entrar en la órbita lunar y ver la cara oculta de la Luna en persona.
La misión más importante a nuestro satélite natural tuvo lugar el 20 de julio de 1969, con el primer humano que caminó sobre la superficie lunar, Neil Armstrong, comandante de la misión estadounidense Apolo 11. El objetivo principal de este viaje fue alcanzar la meta establecida por el presidente John F. Kennedy de realizar un aterrizaje lunar tripulado y regresar a la Tierra.
Solo 4 días después de su lanzamiento, la tripulación llegó a su destino logrando una hazaña inédita para la humanidad. Un hombre había pisado por primera vez la Luna, dando el que sería el paso más importante para la humanidad hasta la fecha.
Antes de terminar el año 1969, Apolo 12 también había llegado a la superficie lunar. En lugar de aterrizar en el Mar de la Tranquilidad lo hizo en el Océano de las Tormentas el 19 de noviembre de ese año. Su tripulación estaba compuesta por Charles Conrad Jr, Alan L. Bean y Richard F. Gordon Jr.
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