Investigadores de la Universidad de Cambridge han demostrado cómo los cometas pueden descargar los componentes moleculares de la vida en planetas, como se teoriza que ocurrió en la Tierra.
Por Semana
Para liberar material orgánico, los cometas deben viajar relativamente lento, a velocidades inferiores a 15 kilómetros por segundo. A velocidades más altas, las moléculas esenciales no sobrevivirían: la velocidad y la temperatura del impacto harían que se rompieran.
El lugar más probable donde los cometas pueden viajar a la velocidad adecuada son los sistemas tipo “guisantes en una vaina”, donde un grupo de planetas orbitan muy juntos. En un sistema de este tipo, el cometa podría esencialmente pasar o “rebotar” de la órbita de un planeta a otro, ralentizándolo.
A velocidades suficientemente lentas, el cometa se estrellaría contra la superficie de un planeta, liberando las moléculas intactas que los investigadores creen que son las precursoras de la vida.
Según el nuevo estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society A, tales sistemas serían lugares prometedores para buscar vida fuera de nuestro sistema solar si la llegada de cometas es importante para los orígenes de la vida.
Se sabe que los cometas contienen una variedad de componentes básicos para la vida, conocidos como moléculas prebióticas. Por ejemplo, muestras del asteroide Ryugu, analizadas en 2022, mostraron que transportaba aminoácidos y vitamina B3 intactos. Los cometas también contienen grandes cantidades de cianuro de hidrógeno (HCN), otra importante molécula prebiótica. Los fuertes enlaces carbono-nitrógeno del HCN lo hacen más duradero a altas temperaturas, lo que significa que podría sobrevivir a la entrada atmosférica y permanecer intacto.
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