Un descubrimiento reciente ha reavivado el interés en este fenómeno, la existencia de misteriosos virus gigantes en el hielo. Esta noticia podría jugar un papel crucial en la mitigación del deshielo.
Por: Semana
¿Cómo es esto posible? Estos virus gigantes coexisten con algas pigmentadas que florecen en la superficie de los glaciares y las capas de hielo de Groenlandia. Estas algas oscurecen el hielo, reduciendo su capacidad de reflejar la luz solar y acelerando el deshielo. Según investigadores de la Universidad de Aarhus, liderados por la becaria postdoctoral Laura Perini en el proyecto Deep Purple, estos virus gigantes parecen infectar a las algas, limitando su proliferación y, por ende, reduciendo el deshielo.
El hallazgo, publicado en la revista Microbiome, marca la primera vez que se descubren virus de tal magnitud en la nieve y el hielo árticos, aunque ya se habían encontrado en otros ambientes, incluyendo el marino y el terrestre, e incluso en seres humanos. Este descubrimiento revela un ecosistema ártico mucho más complejo de lo que se pensaba, albergando no solo virus, sino también bacterias, hongos y protistas que interactúan con las algas.
¿Qué tan grandes son? Aunque invisibles al ojo humano, estos virus son gigantes en su escala: pueden alcanzar hasta 2,5 micrómetros (2.500 nanómetros), lo que los hace hasta 125 veces más grandes que un virus común y más grandes que la mayoría de las bacterias. Su genoma también es inmenso, con aproximadamente 2,5 millones de pares de bases.
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