Entre 1971 y 1983, California se vio sacudida por una serie de asesinatos que dejaron un rastro de terror y desolación. Las víctimas eran en su mayoría jóvenes bisexuales o gays, encontrados sin vida en diversas autopistas del estado, generalmente después de haber sido torturados y abusados sexualmente. Este patrón despertó la preocupación de las autoridades. Conocido como el “Asesino de la Autopista” y el “Estrangulador de California”, Randy Kraft, asesinó alrededor de 16 hombres, pero se estima que tuvo 29 vínculos más con asesinatos.
Las dos primeras víctimas
Las primeras muertes relacionadas con Kraft ocurrieron a finales de 1971, cuando la policía local encontró el cuerpo de Wayne Dukette, de 30 años, que fue hallado sin ropa sobre la autopista Ortega.
En los meses posteriores, otro joven fue encontrado en circunstancias similares. Edward Moore, de 20 años, apareció en la misma autovía y sin ropa, de acuerdo con los registros policiales. Este patrón de asesinatos sistemáticos se consolidó con el paso del tiempo y dejó un rastro de terror y angustia en las autopistas californianas. “La policía comenzó a notar un alarmante incremento en la aparición de cadáveres de jóvenes con signos de violencia extrema”, indicó un reportero del caso en su momento.
El asesinato de Michael Ray Schlitcht
Era abril de 1974 cuando Michael Ray Schlicht, un joven oriundo de Cedar Rapids, del estado estadounidense de Iowa, fue visto por última vez por su hermana. Schlicht, un adolescente de 17 años conocido por su espíritu aventurero y su amor por el clima cálido, emprendió una travesía que lo llevaría a ser una víctima más en la mortífera lista de Randy Kraft.
Cinco meses después, en septiembre de 1974, el cuerpo de Schlicht fue encontrado en la calle en el sur de California. En aquel momento, su muerte se clasificó erróneamente como una intoxicación accidental con alcohol y diazepam. No había señales que indicaran la oscura verdad que acechaba detrás de este hallazgo.
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