El rhythm and blues (R&B) es un género musical que nació en los años 30 en Estados Unidos, especialmente entre las comunidades afroamericanas. Aunque su origen se remonta a esa década, no fue hasta 1949 cuando la revista Billboard bautizó este estilo musical con el nombre de “rhythm and blues”. Este término se utilizó para describir la música creada por artistas afroamericanos que combinaban ritmos de jazz, gospel y blues.
Celeste Sawczuk
El origen del R&B se encuentra en las canciones que los esclavos afroamericanos cantaban en las plantaciones de algodón. Estas letras nacían como una forma de protestar y desahogar sus emociones ante los tratos injustos. Inicialmente, estas interpretaciones eran tristes y lentas, conocidas como blues. Más tarde, se les agregó ritmo, transformándose así en el rhythm and blues, un género mucho más dinámico.
Durante los años 50 y 70, el R&B tuvo un gran auge gracias a composiciones de bandas afroamericanas, que se caracterizaban por incluir batería, bajo, dos guitarras, saxofón y varios vocalistas. Las letras del R&B trataban las experiencias y vivencias de la comunidad negra de la época, y este género se disfrutaba en numerosos clubes nocturnos.
Algunos de los artistas más representativos del R&B incluyen a Ray Charles, James Brown, Chuck Berry, Aretha Franklin, Ruth Brown y Sam Cooke. En los 80, bandas y solistas como Earth Wind and Fire, Tina Turner y Michael Jackson mantuvieron vivo y evolucionando el género.
Mariah Carey marcó un hito en la historia del R&B con su debut en el número uno del Billboard Hot 100 en los 90, gracias a la canción Fantasy. En el siglo XXI, la influencia del R&B se expandió aún más con artistas como Rihanna, Usher, Beyoncé, Jennifer López y Justin Timberlake, incorporando elementos del dance y el hip-hop.
Los primeros pasos del género
Desde sus inicios, el R&B fue un género polémico. La manera en que los afroamericanos expresaban sus vivencias a través de la música no era bien vista en una sociedad predominantemente racista. Esto hizo que el R&B fuera inicialmente popular solo entre la comunidad afroamericana. A medida que la música comenzó a trascender a otros géneros, fue aceptada por otras culturas musicales, pero seguía siendo un medio de expresión fundamental para la lucha por la igualdad.
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