El otoño de 2021 supuso un duro golpe para el estado de Texas. Más de 9.000 migrantes cruzaron la frontera un día de septiembre hacia la ciudad de Del Río y se apiñaron en un campamento de tiendas de campaña bajo un puente. Miles más llegaron esa misma semana desde países de todo el mundo, lo que puso a prueba la capacidad de la ciudad para gestionarlos.
La primavera siguiente, Texas abrió su propia frontera. El 13 de abril, un autobús llegó a Union Station en Washington, DC, con 24 migrantes a quienes se les había ofrecido un viaje gratuito desde la ciudad fronteriza de Eagle Pass, Texas, alquilado por la División de Gestión de Emergencias del estado. Más autobuses llegaron a la capital en los días siguientes.
La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, sugirió que muchos de los migrantes habían sido “engañados” por el gobernador de Texas, Greg Abbott, para que viajaran en los autobuses. La Casa Blanca lo calificó de “artimaña política”.
Durante un tiempo, cuando los primeros autobuses llegaban a Washington DC, parecía que todo era pura fachada. Durante un tiempo, cuando los primeros autobuses llegaban a Washington DC, parecía que todo era pura fachada.
Pero la administración de Abbott siguió ofreciendo entradas gratuitas a inmigrantes indigentes. Cada inmigrante está representado aquí por un punto. Pero la administración de Abbott siguió ofreciendo entradas gratuitas a inmigrantes indigentes. Cada inmigrante está representado aquí por un punto.
Pronto, los autobuses comenzaron a llegar a Nueva York y Chicago. Pronto, los autobuses comenzaron a llegar a Nueva York y Chicago.
El programa se detuvo a principios de 2023 durante una pausa en los cruces, dijeron los funcionarios, pero pronto se reanudó y creció. El programa se detuvo a principios de 2023 durante una pausa en los cruces, dijeron los funcionarios, pero pronto se reanudó y creció.
Los autobuses comenzaron a llegar a Denver y, con el tiempo, tendrían un impacto más pronunciado allí que quizás en cualquier otra ciudad. Los autobuses comenzaron a llegar a Denver y, con el tiempo, tendrían un impacto más pronunciado allí que quizás en cualquier otra ciudad.
Los destinos eran ciudades gobernadas por demócratas que apoyaban la política de inmigración más abierta de la administración Biden. Los destinos eran ciudades gobernadas por demócratas que apoyaban la política de inmigración más abierta de la administración Biden.
Pronto, algunos barrios de esas ciudades empezaron a parecerse a pueblos fronterizos de Texas.
Los albergues se llenaron y los hoteles alquilados por las autoridades municipales para alojar a los recién llegados se desbordaron. Los albergues se llenaron y los hoteles alquilados por las autoridades municipales para alojar a los recién llegados se desbordaron.
A medida que los inmigrantes se enteraron de que había viviendas y autobuses gratuitos, llegaron más. A medida que los inmigrantes se enteraron de que había viviendas y autobuses gratuitos, llegaron más.
En los dos años transcurridos desde que Abbott envió los primeros autobuses desde Texas, el programa de autobuses se ha convertido en una parte importante de la infraestructura de transporte del país para los migrantes.
Un análisis del New York Times de los registros estatales, los datos de inmigración recopilados por la Universidad de Syracuse y los registros de las ciudades de destino, así como entrevistas con docenas de migrantes, funcionarios municipales y líderes de organizaciones de inmigración, muestran que el programa de Texas continúa expandiendo su alcance (las nuevas ciudades objetivo incluyen Boston, Detroit y Albuquerque) y ayudando a reformular la migración en todo Estados Unidos.
Por cada cinco inmigrantes que tenían audiencias en tribunales de inmigración programadas en Nueva York, Chicago o Denver durante los últimos dos años (una pista de dónde planeaban vivir), un migrante viajó a esas ciudades en un autobús financiado por el Estado desde Texas.
Si bien Abbott no creó la crisis migratoria que alcanzó su punto máximo a fines del año pasado, el análisis demostró que la amplificó y concentró.
Tomó lo que de otro modo podría haber sido una lenta difusión de migrantes desde la frontera hacia ciudades y pueblos de todo Estados Unidos y la dirigió a unos pocos lugares.
“Les llevé la frontera”, dijo Abbott a una multitud que lo vitoreaba en la Convención Nacional Republicana, donde la reducción drástica de la migración, un tema central de la campaña del expresidente Donald J. Trump, ha sido un tema frecuente. “Esos autobuses seguirán funcionando hasta que finalmente aseguremos nuestra frontera”.
Al hacerlo, parece haber logrado su objetivo declarado: cambiar la conversación sobre la inmigración en Estados Unidos, obligando a los demócratas a exigir una mejor seguridad fronteriza y al presidente Biden a revertir muchas de sus promesas de una política de inmigración más acogedora.
“Si uno de sus objetivos era llamar la atención sobre lo que sucede en la frontera de una manera que muchas ciudades del interior no sienten habitualmente, entonces sí, eso tuvo éxito”, dijo Camille Joseph Varlack, jefe de gabinete del alcalde Eric Adams de Nueva York.
Nueva York ha gastado hasta ahora 4.300 millones de dólares para manejar la reciente oleada de inmigrantes que llegan —no todos en autobuses de Texas, por supuesto— y se espera que la cifra aumente a 10.000 millones de dólares para junio de 2025.
En comparación, el programa le ha costado a Texas más de 230 millones de dólares. En total, hasta mediados de junio, el estado ha transportado a casi 120.000 migrantes en más de 2.600 autobuses a seis ciudades, según muestran los registros estatales. En al menos nueve ocasiones, el estado también envió migrantes en avión.
La mayoría provenía de un solo país: Venezuela. Sin el transporte gratuito, se podría haber esperado que muchos venezolanos se unieran a las grandes comunidades existentes de sus compatriotas en lugares como Florida y Texas.
Las cifras de viajes en autobús en Nueva York son sorprendentes. Desde el inicio del programa en Texas hasta marzo, alrededor de 26.000 inmigrantes venezolanos tuvieron sus audiencias iniciales en el tribunal de inmigración programadas en el área de la ciudad de Nueva York. Durante ese mismo período, casi 24.000 venezolanos viajaron a Nueva York en un autobús de Texas.
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