Denise Moyle se opuso a la idea. Su hermana Dusty se opuso a la idea. Su padre también se opuso a la idea. Ninguno de ellos quería participar en la primera propuesta de Nevada para comprar los derechos de agua de los agricultores en partes del estado donde la gente está drenando los acuíferos. Los funcionarios de Nevada esperaban que despertara escepticismo. En un estado conocido por ser el más seco del país, vender el agua ha significado históricamente abandonar la agricultura. Significaba dejar que la tierra se seque, lo que invitaba a la erosión, las tormentas de polvo y las malezas invasoras. Significaba ser un mal vecino.
Por Infobae
“Uno comienza con una reacción instintiva: ‘No, no voy a vender mi agua’”, dijo Denise, de 47 años. Criada con sus dos hermanas en la granja de alfalfa de sus padres en el remoto Valle del Diamante, en el centro de Nevada, creció entendiendo que el agua era crucial. “Toda nuestra vida nos han programado para que el agua sea el único valor que tiene la tierra”, dijo. Pero Deanne Moyle-Hicks, la hija mayor de los Moyle, pensaba diferente. “Dé un paso atrás y mírelo desde una perspectiva comercial”, le dijo a Denise. “¿Qué haría con la tierra si no pudiera cultivarla?”
Como el único estado de la Gran Cuenca que no utiliza el agua del río Colorado para la agricultura, los agricultores de Nevada dependen de pozos de agua subterránea. Sin embargo, muchos de los acuíferos del estado se están reduciendo, lo que amenaza sus ranchos ganaderos y su cultivo comercial, el heno de alfalfa, que ayuda a alimentar a las vacas lecheras de California. El agua subterránea está desapareciendo en todo el país, como resultado de décadas de uso excesivo y sequías impulsadas por el cambio climático. En algunos estados que enfrentan un grave declive de las aguas subterráneas, las autoridades están comenzando a penalizar el bombeo excesivo u ordenar a los agricultores que dejen de regar porque la conservación por sí sola no será suficiente.
El enfoque de Nevada es más una zanahoria que un palo. Con USD 25 millones en ayuda federal para la pandemia, los funcionarios estatales decidieron realizar una prueba única para ver si los agricultores estarían interesados en vender la totalidad o una parte de sus derechos legales para extraer agua subterránea. Se centraron en las cuencas más agotadas de Nevada, donde el bombeo excesivo está vaciando los ríos y amenazando las cosechas futuras.
Esta primavera ya tenían la respuesta: había más solicitantes que dinero para pagarles. Los agricultores y ganaderos ofrecieron vender derechos de agua por valor de USD 65,5 millones, más de dos veces y media la financiación disponible.
“Nos ha sorprendido el nivel de compromiso e interés”, dijo Peter Stanton, director ejecutivo de Walker Basin Conservancy, una organización sin fines de lucro que trabaja para revertir el colapso que ha durado décadas en el lago Walker, ubicado al sureste de Carson City. Los paiute del norte lo llaman Agai Pah, que significa “lago de truchas”. Pero décadas de granjas y ranchos que engullen agua de las cabeceras del lago lo han dejado agotado, con niveles salinos demasiado altos para sustentar a los peces.
La entidad recibió USD 4 millones del estado para comprar derechos de agua a vendedores dispuestos, dijo Stanton, y tuvo nueve veces ese nivel de interés. Solo en la cuenca Walker, varias personas solicitaron vender derechos de agua subterránea por un valor de más de USD 4 millones. “La gente quiere participar en esto”, dijo Stanton. Entre los que se sintieron atraídos por la oferta del estado estaban Deanne y Denise Moyle.
El mes pasado, las hermanas se pararon al borde de uno de sus campos y señalaron los pozos que planeaban vender. Juntas, poseen una parte de la granja de su familia, que se ha expandido de las 320 hectáreas que su padre compró en la década de 1970 a aproximadamente 5.000 hectáreas en la actualidad. La chihuahua sorda de Deanne, Penny, se puso en camino y pareció desaparecer en medio de un oasis verde de alfalfa que resaltaba las distantes y áridas montañas. Al otro lado del valle, los agricultores hacían funcionar sus sistemas de riego de pivote todo el día y toda la noche, bombeando millones de galones de agua del suelo.
Al renunciar a una fracción de sus derechos de agua, las hermanas estaban haciendo una gran apuesta por el futuro y por ellas mismas. “¿Dolerá a largo plazo?”, dijo Denise. “Es difícil predecirlo”.
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