Con el correr del tiempo, la novela de los astronautas de la NASA varados en el espacio está aclarándose y acercándose a un final previsible: su retorno seguro al planeta Tierra.
Por Infobae
El 5 de junio último, los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams de la NASA fueron lanzados al espacio a bordo de la flamante cápsula Starliner de Boeing. El viaje, que debía durar 8 días, ya lleva más de tres meses debido a fallas en la nueva nave espacial del gigante aeronáutico estadounidense.
Ese vuelo debía probar que, tras más de 10 años de diseño y desarrollo, y dos vuelos no tripulados previos, la Starliner era capaz de llevar a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI) y traerlos de forma segura a casa. Pero esta travesía no salió como se había planeado.
Ya antes de atracar en el puerto espacial a 400 kilómetros de distancia el 6 de junio, la cápsula experimentó problemas en su sistema de propulsión, cuando 5 de sus 28 propulsores fallaron. Una vez conectada a la estación, se produjeron distintas fugas y más fallos en los propulsores que, tras semanas de revisión, no pudieron ser reparados.
La estadía de 8 días de los dos astronautas en el complejo orbital de repente pasó a ser de semanas. Y luego de meses. En agosto último, la NASA determinó, después de más de 1000 pruebas en el espacio y en simuladores en la Tierra, que no estaban establecidas las condiciones para un retorno seguro de los dos tripulantes en la cápsula de Boeing. Situación que ocasionó fuertes discusiones entre los dueños del gigante aeronáutico y los directivos de la Agencia Espacial estadounidense.
Conscientes de que una vez en su historia espacial, y no hace mucho tiempo, la NASA cometió dos errores graves que le costaron la vida a 7 de sus astronautas, sus directivos no quisieron repetir las tragedias de los transbordadores espaciales Challenger de 1986 y Columbia en 2003. El 6 de septiembre último, decidieron que la Starliner regresara a Tierra sin tripulación. Mientras que Butch y Sunni regresarán a la Tierra en una cápsula Dragon de la empresa SpaceX, competencia de Boeing.
Wilmore dijo que él y Williams estuvieron involucrados en las discusiones que Boeing y la NASA mantuvieron sobre los problemas de los propulsores y los planes de regreso a casa de Starliner. “Me quedé realmente impresionado. Había muchas opiniones. Se recibían muchos datos en diferentes momentos y mucha gente intentaba digerirlos, comprenderlos y aplicarlos”, dijo Williams sobre esas reuniones.
Recordemos que SpaceX tuvo lista su cápsula en 2018 y dos años más tarde hizo el primer vuelo tripulado. Sin embargo, Boeing demoró 4 años más en subir a dos astronautas en su viaje inaugural a la EEI. Todo terminó en fracaso, ya que ahora es casi un hecho que verán a sus astronautas retornar en una nave de la competencia.
Fecha de regreso
La NASA decidió que los astronautas de Boeing varados regresarán en la misión de SpaceX Crew-9, que ya tiene fecha de despegue a la Estación Espacial Internacional.
El lanzamiento está programado para no antes de las 18:05 GMT del 26 de septiembre. Si la Crew-9 no puede realizar el lanzamiento el 26 de septiembre, hay fechas de respaldo disponibles para el 27 y 28 de septiembre.
Cabe recordar que esta nueva misión será el primer lanzamiento humano desde el Space Launch Complex-40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, que normalmente tiene infraestructura disponible para misiones satelitales. Es que los humanos necesitan una torre de lanzamiento con acceso peatonal a la nave espacial, entre muchos otros cambios.be
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